Die Nutzung solarer Wärme - die Solarthermie - ist eine der ältesten Nutzungsformen der Sonnenenergie. Neben der passiven Wärmenutzung durch die Gestaltung eines Gebäudes z.B. durch nach Süden ausgerichtete Fensterflächen oder einen Wintergarten bietet die aktive Nutzung der Sonnenwärme durch Solarkollektoren an fast jedem Gebäude die Möglichkeit, einen Teil des Jahreswärmebedarfs durch Solarenergie zu decken. Bei entsprechender Planung der Anlage ist dies nicht nur für die Brauchwasserbereitung im Sommer oder die Schwimmbaderwärmung möglich, sondern die Sonnenwärme kann auch einen wesentlichen Beitrag zur Unterstützung der Heizung leisten.

Der europäische Markt stagniert nach einer aktuellen Studie der European Solar Thermal Industry Federation (ESTIF). Insbesondere in den südeuropäischen Ländern, mit Ausnahme von Griechenland, war die Installation von neuen Solarthermie-Anlagen in 2011 rückläufig. Der europäische Branchenverband geht daher davon aus, dass unter den aktuellen Rahmenbedingungen die Ausbauziele 2020 für solare Wärmeerzeugung in der EU nicht erreicht werden.    

Der deutsche Markt für Solarthermie-Anlagen konnte dagegen nach schwierigen Jahren wieder ein Wachstum von etwa 10 % verzeichnen. Der Umsatz mit den Endkunden betrug dabei etwa 1 Mrd. Euro. In 2011 sind 149.000 neue Anlagen mit einer Kollektorfläche von 1,27 Millionen Quadratmeter bzw. 890 MW Leistung hinzugekommen (BSW). Deutschland ist mit rund 1,66 Millionen Solarthermie-Anlagen bzw. 15,3 Millionen Quadratmeter Kollektorfläche Marktführer in Europa.

Die im deENet organisierten Mitglieder haben langjährige Erfahrungen in Planung und Produktentwicklung im Bereich Solarthermie. Sowohl die leistungsstärksten Kollektoren am Markt als auch Möglichkeiten zur Integration in die Gebäudehülle oder zur Erzeugung von Prozesswärme werden angeboten.